第20章 第20章
吴卿犹豫地将手放在了迟于的肩膀上。
“这样的事情一定可以避免，我们是不会遇见怪物的。”她的表情十分僵硬，安慰人涉及到她的知识盲区了。
不过这句话完全发自她的内心。吴卿觉得这很可能就是她一直寻找的关键，森林里一定会发生什么可怕的事情，将眼前的小白花迟于变成大魔王苏苏。
热量从掌心传递到迟于的肩膀上，连同力量一起。迟于茫然无措，下意识想要汲取更多温度——从一个刚认识没几天的人身上。
迟于转过头，定定看着吴卿，最后他说：“谢谢你。”
青年柔软的黑发搭在额前，眼睛上蒙着一层盈盈水光，但他很坚强的没有哭。
像一只被人遗弃的奶猫。
吴卿收回了手，摸摸自己的鼻尖，心里忽然有了罪恶感，她竟然欺骗一只小猫咪！
但吴卿的良心实在是少的可怜，很快她就释然了。
不管看起来多像一个活生生的人类，迟于都仅仅是一串虚拟的数据。坐在荧幕之前的观众只会短暂的为电影角色落泪，所有的伤感会在离开影院的那一刻化作满足感。
从第二天开始，就陆续有人上门找迟于要补偿。
迟于将父亲的存钱箱撬开，打开了“面包店基金”的箱子，又拖出了藏在自己床底的为了给埃里克看病的存钱箱。
迟于的手轻轻从三个箱子的表面拂过，擦掉了其上的灰尘。他的动作很缓慢，带着不舍。
床上躺着的楼兴看见这一幕，劝道：“别发补偿款了吧，就咬死自己没钱，他们不能拿你怎么办。”
“那些人也真好意思，”楼兴有些愤愤不平，“竟然找一个小孩要钱。”
“我成年了。”迟于道。
“刚成年……毫无积蓄，你也要生活啊。”楼兴看着迟于，他是真心为迟于着想。
“为什么整个街区的所有男生，甚至还有少部分女生会在成年之后会加入狩猎队；为什么……在整个外城，甚至在整个国家，我们街区的狩猎队都具有别人难以超越的优势。”迟于顿了一下，他将最后一个箱子打开，指尖在箱子中的银元上划过，又猛地收回，忍住不再看箱子一眼，“因为狩猎队队长一直信守承诺，他答应会照顾死去顶梁柱的家庭，所以大家才能毫无后顾之忧地从事如此危险的职业。”
楼兴呐呐不语。
“如果还想组建起下一支狩猎队，今天这些钱，我必须送出去。”迟于道。
“但你不舍得。”楼兴说道。
“我不舍得是因为……给埃里克看病的钱很快就要攒齐了，现在又要重头再来。幸好埃里克还不知道我在给他攒钱，不然他得笑话我。”迟于笑了笑，笑容很淡。
“他才不会笑话你呢。”楼兴难受地移开了视线，“如果是我，我才不管有没有下一支狩猎队呢。我肯定趁这个机会离开这个街区了。一街区的白眼狼！”
房门被人敲响，一个胡子花白的老人站在门外。他扶着门框，眯着一双已经老花的眼睛在屋子中寻找着：“迟于？迟于你在哪？”
他伸伸手，将抱在自己怀里的面包送进了屋内：“我来就想说，大家都不容易，这个补偿款呢，我家不要了。我带了一点面包，给你送过来。”
迟于站起身，看向楼兴：“也不是所有人都是白眼狼，有时候牵绊住我脚步的就是这些人。”
说完，他捡起几枚银元，走到了老人的面前。
楼兴的目光有些动容。
吴卿却面无表情地看着这一幕，显得异常冷漠。
接下来的一整天，不断有人上门。有些人是上门要钱的，有些人是来送钱的。不过迟于没有收任何人的东西，倒是将自己的积蓄散了个精光。
吴卿仔细观察过，除了汤姆之外，街区的所有人都来拜访了迟于。
汤姆家的房门紧闭，主人不知道去哪里了。
罗伯特和楼兴觉得这是一件好事，但是吴卿不这样认为。
正如之前汤姆所表现出来的秉性，他不可能错过任何可以获得钱财的机会。他没有上门来要补偿款，只能说明一个问题：他被更大的利益吸引了注意力。
时间很快到了周五，这是每一周内城城门开放的唯一一天。迟于急于将吴卿推出自己身处的这一谭浑水，从早上开始就催促吴卿赶紧出发，前往内城。
房费和伙食费全结清了，吴卿费尽了心思也只能把最后的出发时间拖延到周五的下午。
如果找不到合理的理由，她这天下午必然是要从迟于的身边离开。如果这样的话，再次和她见面的迟于就是已经黑化的祭司迟于了，这对她的任务毫无益处。
瞌睡了就有人递枕头。反派汤姆在这件事情上帮了吴卿许多。周五下午，迟于准备亲自将吴卿赶进内城的时候，汤姆挡在了门口。
找上门的不止汤姆一人，一排穿着银白色盔甲的士兵整齐划一的站在汤姆的身后。阳光落在银色的盔甲之中，反射出耀眼冷冽的白光。
穿着盔甲的每个人身上都带着血煞之气。猎户凶悍，却在这群人面前相形见绌。猎户的刀刃只划破过动物的咽喉，而眼前士兵的刀刃划破过人类的咽喉。
楼兴被冷光一闪，瞳孔下意识地震颤了一下。他好像没有克制自己对士兵身上的佩刀的恐惧，但是又因为各种原因需要将自己的恐惧完全隐藏，装出和身边的人一样的反应。
如果不是吴卿早起了疑心，大概也会对他神情的细微变化毫无察觉。
汤姆的肩膀不自觉地下弯，以一种谦卑的姿势对带着身后的士兵：“就是他们，他们手里有你们感兴趣的东西。”
说着，他将脑袋垂得更低，将双手举过了头顶，一双眼睛用力地向上看去，眼神贪婪地盯着领头的士兵。
领头的那个士兵的脸上闪过了一抹厌恶之色，他挥挥手，示意自己的手下给了汤姆承诺好的五枚银元。这可比迟于能够拿出来的补偿款多了不少，难怪他这两天都没有上门来要钱。
得到了自己想要的东西，汤姆对接下来可能发生的事情毫无兴趣，逮住机会就遛了。
“你们好，”领头的士兵长得十分高大，长脸，鹰钩鼻，目光阴翳，看起来脾气冷硬而不好招惹，“自我介绍一下，我是国王麾下的连耀将军。”
身后几个士兵下意识看了男人一眼，又飞快低下了头。
准确来说，连耀是国王麾下将军之下的一个小队长。不过这样的事情已经发生了很多次了，城区里的平民们会相信连耀的说辞，接着心甘情愿地将自己的全部都贡献给眼前的这位假将军。没有人会拆穿连耀的谎言，因为这会使得他们的任务执行得更加顺利。
连耀的野心也就被掩藏在了这一个个冠冕堂皇的理由之下。
不等迟于回话，他就直接迈入了房中。连耀的身躯一下将门外的阳光遮挡的严严实实，密不透风的压抑昏暗笼罩住了房间三个人。
逆着光，只能看见他的五官在动：“听说，在场有一位勇士曾经见过国王的猎物。”
楼兴放在被子上的手攥紧了。
“来自一位热心市民的描述，这位勇士还带回了一撮雪白的绒毛。”连耀耸耸肩，“真是英勇的见证。现在，又到了展示自己的时候，希望勇士能作为向导，引领我和我的下属再一次前往森林，寻找猎物。”
连耀说着请求的话，但是态度傲慢，并没有给迟于几人拒绝的机会：“此行的奖赏将和上一次一样丰厚的。”
“我们不去。”迟于拒绝了他。
楼兴的眉心一蹙，眼底闪过了一丝焦急。
这下，吴卿也搞不清楚楼兴到底是不是真的害怕森林里的怪物了。矛盾感在他的身上交织，好像有两个人在他的体内剧烈的争执，一人说必须要去，一人瑟瑟发抖。
听见迟于的拒绝，连耀有些讶异地挑起了眉。
这个男人定定打量了迟于两秒，没有立刻搭腔。
两人在无声地对峙着。只不过，迟于像一只竖起尖的刺猬，腹部柔软全是漏洞，而连耀则显得运筹帷幄许多。
门外响起了稀稀拉拉的脚步声，一个士兵对连耀报告道：“队……啊不是，将军，人已经叫过来了。”
迟于猛地从床边站起身来。吴卿走到窗边，看见迟于家门口的大道上已经站满了居民。往日的亲切邻居早就在这两天内撕破了脸皮，此刻正忐忑不安地看着迟于。只要迟于稍微狠下心，这些人还不足以逼迫迟于妥协。
这样的念头在吴卿看见被士兵粗暴从隔壁拖出来的罗伯特和琼斯的时候消失不见了。
战斗力和智力都不行的罗伯特每一次都在拖迟于的后腿。如果迟于能够舍弃自己的情感，才能做到真正的强大。
【危险的思想。】系统冷不丁出声。
“我可以屏蔽你吗？”吴卿在个人面板里寻找着。
【没有这个选项。】系统道，【提醒一句，舍弃了自己个人情感的迟于将会毁灭世界，这和你的目标相悖。】
吴卿撇撇嘴，没有说话。
罗伯特和琼斯的出现果然让迟于的面色大变。他不自觉攥紧了拳，呼吸都变得急促。
迟于的态度变化让连耀倍感欣慰，他侧开身子，示意迟于：“家人葬身在黑暗的森林深处，大家都希望能接回亲人的尸骨。”
“我不需要……”罗伯特缩着脖子小声反驳道。
下一秒，一把泛着寒意的长刀就抵在了他的脖子上。
连耀连眼神都懒得施舍给罗伯特一个：“在进入森林的这一段时间内，会有士兵留下来‘保护’居民。如果你骗了我们，我将会发射信号弹，我的士兵将对居民做出‘合理的处置’。”
这里的“保护”和“合理的处置”的具体含义不必连耀解释，大家都心知肚明。
罗伯特吓得浑身一抖，脸都白了。琼斯安慰地搂住了自己儿子的肩膀，她腰板笔直，坚定地说：“人都已经死了，能不能见到尸体又有什么区别？”
“好，我答应你。”迟于打断了琼斯，他看向连耀，“森林里十分危险，希望你能给我们足够的装备。”
“自然。”连耀答应道。
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