第2章 婚媒

随着宫宴的临近，愈发忙手忙脚。五日后晦，她也未能获允凭大吉牌出宫。

        入了夏，舞娘也都褪去长袖的褙子，就着单薄的襦裙习练。姜婉宁愈发春风得意，裙底缀着茉莉，赌一份别出心裁。衡皎只是留意队舞的诸般小事小节，不去与她针锋相对。贾昀忽染风寒，病倒了。这几日都是王鹤率她们操练。

        该日她指着姜婉宁，对衡皎说：“我瞧你近日很不好。方才的甩袖就迟缓了。不必再提神韵处的力有不逮。这舞是宫宴上献给官家的，不能出半点纰漏。婉宁力道足，身姿窈窕，比你要合适得多。既这样，就换她做了领舞，你去顶替她的位置。”

        还有五日便是宫宴，此刻换将，意味鲜明。她强忍着羞辱，王鹤却接着嘲她，“有些姑娘，就是心比天高。但没奈何身份低微，命比纸薄。想在官家面前崭露头角，且看你配不配。”

        她欲说还休，王鹤掐着她的下颚，“你可想好了。这教坊司而今是我说了算。贾昀意欲摆弄那些旁门左道，终于病倒了。你要同我犟嘴，我就赏你二十耳刮，倘或毁了这姣好的面颊，甭提官家，便是鬼魅都会惧怕罢？”

        她艰难的挪步，忍辱负重地去顶替姜婉宁。看着她意气风发地更换了领舞的衣裳，不时瞟来，意在夸耀，更是酸楚。

        这样忍受侮辱的日子，不知还有多久。待等姜婉宁真做了官家的娘子，定会将她捏圆搓扁，奴役鞭挞。

        宫宴前一日，王鹤刻意放她出宫，略过御侍擢择一事。她漫无目的地在斗瞻街上走着，不觉红了眼圈。岳迁瑛狠狠跺脚，“凭什么？凭什么啊！她那么腌臜，究竟是怎样入选的？难不成但凡有些姿色，官家都概收不拒？”

        她随意寻了一处，泪倾倒似的滑落。只觉辛勤付诸东流，都不作数，也不管用。岳迁瑛忽而攥住她的手，“你可愿意自立门户？贾教习身在禁庭有些年候，很有些人脉。再不济，你先到娘子阁里去做养女，经由她们举荐，总有拨云见日的时分。只是需要等待。我……我实是看不惯姜婉宁如此得意！”

        意仁第三次见她，是在庄赫矾楼前。她与岳迁瑛红着眼圈，瞧着泪痕斑驳，此刻都抽噎着。他近前去，拿了袖里的手绢给她，“出什么事了？”

        她立刻忘了岳迁瑛所提及的，胡乱地擦拭，齉着鼻子，怪可怜见，“是您……上次，我忘记和您道谢了。现下补回来。”说着她郑重其事地施礼，“多谢您。”

        他调侃道：“举手之劳。姑娘哭得这样惨烈，究竟发生了怎样的事？”她且喟且哀，并不想坦露实情。岳迁瑛却藏不住心事，“还能是何事？我们教习近来染了风寒，那《佳人剪牡丹》便要寻他人去顶替，她的头舞也被剥夺了，姜婉宁、张钦合，可恶的卑鄙猥琐鬼，他们沆瀣一气，说要舞跳毕了，就要将姜婉宁献给官家。官家怎么能瞧得上她？倘或是真的，那我们可不能活了！”

        她激愤不已，倒是衡皎率先定下神来，“见笑了。我们的一点小事，不足挂齿。”意仁却不以为然，“既他们做错了，你们回禀给主宰诸事的人，不就成了？”

        岳迁瑛哂道：“谁？圣人么？圣人巴不得多御侍、县君之流罢？官家膝下无儿，如今唯独长女宝和公主。圣人数载不育，想坐享其成，抚育旁人十月怀胎诞育的皇子。打量谁不晓得？像姜氏这般出身微贱、好掌握，正合她的心意。不瞒您说，我们数日辛苦劳累，不料是竹篮打水一场空。论相貌，论本事，衡皎哪里不及她？只可惜平日不能鞍前马后的伺候张都知，不能丢掉脸面唤人家哥哥呢！”

        衡皎提了声调，“阿瑛！越说越不像话！这样的话也能乱讲？议论圣人，是即刻便会被拖去宫正司杖毙的！”岳迁瑛嘲道：“这么活着也没什么意思！当嫔御就这么好？我曾到胡娘子那里送赠襦裙，见她光景惨惨淡淡，终日失望地等着。别说是她，就算是圣人，一月能见官家几回？”

        衡皎叹了口气，“我们算是什么呢？跌了娘子的定州红瓷，要拖去打死。勾错了娘子的襕边，便被罚去行宫苦役。这么看来，宫宴献舞，算不得什么好事。倘或官家厌恶，指不定我们性命不保。”

        意仁听得津津有味，烟火气甚浓厚。等她们暂时停住，也不作声。衡皎表了表歉意，“今日……是我们失态了。”意仁微微欠身，“姑娘们心中不平，我感同身受。”岳迁瑛借故推诿，说要独自去逛逛，请他们慢叙。他便迁就她，缓缓地散着，不过顷刻，她便发问：“你娶妻了吗？”昭然若揭，他颔首，“是。”

        衡皎却不介怀，“我虽不清楚您的为人，但三次接触，颇有好感。”他意外于她的坦露心扉，并不避讳。旁的小娘子谈及这些，皆要含羞带怯，动辄绯了面庞。“不瞒你，我现处境窘迫，想大抵在宫宴后就会出宫。”他切中肯綮，“小娘子涉世未深，且并不知我品德性情。”

        她却轻笑道：“这世道下，都是盲婚哑嫁。都提甚么父母之命、媒妁之言。我椿萱早逝，早就没人替我打算了。纵使揣测教习会为我筹谋，但我却不能与夫家真正在婚前相处，不过也是道听途说。所谓风评，或众口铄金，或交口称赞，并非每个都如实。我只信自己瞧见的和感受的。我很明白，以我门第，根本不配您。亦从未奢望凤冠霞帔，红妆十里。不过是想觅得一厚道诚恳的人罢了。”

        意仁却继续问：“这是你的终身大事。”衡皎侧眼，感慨道：“事起仓促，我不能犹疑莫定。何况婚姻上，女孩子本就难挑挑拣拣。”他叹息说：“我妻妾多，争端也多。前几年艰难地得了长女。”这是想要使得她打退堂鼓。

        她却耸肩，很轻松地告知，“我没什么好隐瞒的。高门显贵的郎子我也还拜会过，寻常的酒博士、茶博士、潼仆也见过。举手投足都透露着轻浮，便只差要将握雨行云的心刻在脸上。他们为我付出些，要我拿十倍百倍奉还，我委实承受不起。我没有天大的野心，假使能给我一处宁静的庭院，我为你煮茶添香、铺纸研墨，乃至传宗接代，都使得。”

        他微笑着，“那小娘子如何晓得，我也属意于你？”她咂咂嘴，一副理所当然的模样，“这三次碰面，若说实属偶然，那是不可能的。我煞费苦心，想您也是记挂着我的。我还藏着诸多好处，只等着你慢慢察觉。”

        他颔首，在司宝斋前驻足。“缺不缺簪钗？你们女儿家不是最爱这个？”她手掌覆到他襟前，“你不会是想将我养在外头罢？”他义正辞严，“天可明鉴，我绝无此意。婷婷，你若想定了，接下去的事便由我来置办。”她忽地松开，“你要回去通禀父母，我或许也该告知教习。”

        他扶正她左鬓的蓬莱紫，“跟着我，你或许会受很多委屈。”她抬眸，百般愁绪，千般缱绻，此刻都如潮涌起。他要摩挲她的眉眼，她却侧避开来，“或许，我真应当好生考量。”

        他目送她，身侧的厮儿此刻才从隐蔽处现身。“您既属意，何不……”他攥着的拳愈发松了力，“她不一样。”

        她心事重重地回了教坊司，见贾昀在庭前等候。“王教习说明日的《佳人剪牡丹》你与姒姒都不必去了。”她满腔怨愤地抬首，贾昀慨叹道：“当初与你提过，得势而执事。这一摊浑水，你不必再踏足了。你还记得我曾提及的李四郎么？他而今是员外郎，只是还惦记你。他阿娘走得早，你嫁过去，不必侍奉婆母，只安稳地掌管内闱就好。我前与你提过数次，你均未有清晰的答复。他耽搁不起，你更延误不得。好孩子，你愿意做他的娘子么？”

        这已是权衡利弊下唯一的良策，她原想一口答应，但不自控地说：“贾教习，我心底藏着一个人。他那日赠我一支玄霜，我自此就忘不掉了。他愿意纳我。”贾昀难以置信，“纳？你要去给人家做小娘？他是什么门第？”衡皎吮唇计较，“他高官厚禄，妻妾不少，已得了长女。”贾昀一掌将她掴倒，“衡皎你糊涂！给高官做小娘，还比不得去做御侍、县君。天子嫔御，有虚名度日也使得！你放着好端端的富户夫人不做，要瞎了眼去填补人家的内院，你这张脸还要不要？”她跪直了身，“但我爱慕他！我在禁庭十余年，养于斯、长于斯，从未见过他那般利落周全的人。教习，我恳求你遂了我的心愿罢！”

        贾昀恨铁不成钢，“你真想清楚了？妾通买卖，你生素厌憎被人呼来喝去，今后过人家府邸，主母要剥皮抽筋，要夺你亲生的哥儿、姐儿过继，你概要忍耐。日日在廊檐下跪着聆听训诫，晨昏去给女君顿首磕头，动辄有她不顺心的，要棍棒伺候，你也要强撑着，忍到老死。就为着零星半点的心愿，带累一辈子，你就甘心？”她被撼动了，那颗不肯赌李四郎的执拗，想顺遂心愿的桀骜，土崩瓦解于悲哀的现实。

        见她略有动摇，贾昀软硬兼施，“婷婷，你一向清醒自持。咱们女人难啊，只能选一回。既不想攀登云端，就只谋个安稳无虞。纵李四郎朝三暮四，你执掌着中馈，尚且有一席能够立足。咱们没有丰厚的嫁妆，有些人，真的高攀不起。”

        她悒悒不乐，姜婉宁瞧见了，特意摇摆着身段，莲步款款地，“这是谁啊？原是从前最得势的衡小娘子。怎么失魂落魄的？有甚不合意的，同我讲一讲，兴许我能帮得上呢。”衡皎睇眄她，“你就这么成竹于胸？”她貌似降尊临卑，“我能否成是说不准。但你，的确一点机会都没有。等我成了官家的娘子，你向我稽首谢罪，跪在庭前恳求我，我或许会替你周全周全。”她侧退半步，特意掸了掸，“那衡皎便静候佳音了。”

        宫宴当日，岳迁瑛艳羡地目送她们，“你的事，考量得怎样？”她似乎醍醐灌顶，“就听教习的罢。”岳迁瑛蹙眉，攥她的柔荑，“那你的薏仁呢？”她侧首，转瞬间，一滴残泪跌落手背，“算了。”

        宫宴。衣红生色砌衣，戴金冠，剪牡丹花。霞裙月帔，妍皮不裹痴骨。领舞的姜婉宁夭桃秾李，身形窈窕，婀娜多姿。体态轻盈，罗袖云轻雾薄，秋波澹澹。皇后称赞道：“玳宴开舞裙歌袖，一团儿玉软花柔。官家快瞧瞧。”今上意兴索然，并没有接口。皇后黯然，又提起兴致，“官家。姜姑娘是教坊司翘楚，今日这舞极费心血。”他在人群搜寻一圈，“圣人有心了。”

        他一眼也不曾瞧姜婉宁，待散宴时，皇后顺水推舟，“官家。今夜可要叫姜御侍司寝？”今上质疑，“御侍？”皇后很难为情，“官家要为皇嗣着想。”他摆了摆手，“圣人多虑了。朕自有打算。”

        夜里。姜婉宁焦灼不安，等候着福宁的都知来传召。熬到子时捱不住，出门撞见王鹤，她绞着眉头，“不成了。官家没瞧上你。”姜婉宁呆愣，即刻反驳，“怎么可能！”王鹤此刻满心的哂意，皇后牵线搭桥尚且不成事，她博官家青睐这一例是彻底断绝了。“你自诩卓越，但官家阅女无数，此事就作罢了。我是白操劳了，倒也怨不得你。近日寇娘子去给官家送蜜煎都叫挡了。许是官家心绪不大顺畅。”

        姜婉宁攥紧她的袖口，“不！教习替我想想法子！教坊司的姑娘都晓得官家会……我仍旧完璧回去，可没脸做人了！近日不顺畅，总有愉悦的时分，等那时教习替我央浼圣人，我今后定俯首帖耳，我有了子嗣，都过继给她……”王鹤翻手，她被甩倒在地，“你快醒醒！圣人为着你，差点遭了官家的训斥。一次则已，屡次乞请，你拿圣人当甚么？既自感丢了颜面，你可要一死了之？”

        这些都做不得数，性命诚可贵，谁会不爱惜？

        那日后，姜婉宁再未露面。三日后，有内侍省的内侍高班替她捎口信，“意仁托臣给您带话，明日烦请您出禁中，去往京郊的光献榭。”她疑惑，他却谨慎地拱手，“其余的事，他均会替您置办妥善。譬如明日出宫、和去光献榭的车驾。”她蹙眉，“他究竟是谁？”那高班一副言尽于此的神情，“小娘子，您后福无穷。”

        是夜。舞娘们一块用过膳食，王鹤竟一改故辙，和蔼可亲，慈眉善目地来给衡皎房里送羹汤，“近日你受累了，这是燕窝，浇灌了牛乳，最滋养不过。真凑巧，我想明日应是惠风和畅，游目骋怀最得宜。我放姑娘几日，姑娘消遣够了再回来。”衡皎也很震惊，她推了推碗，“这么金贵，我禁不起。”王鹤却立时三刻强调，“姑娘明日一定要前去！”

        他真是权重，便连王鹤也卑躬屈膝，她不明所以，只应下不提。


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