大挑战
『那是医疗相关的节目，主题是压力，所以录完之后，我找专业医生谘询小枫的事。』
麻衣在这个时期接到该节目通告的原因，咲太大致想像得到。肯定是因为那天的绯闻。说到众目睽睽造成的压力，麻衣可以提供最新又极受注目的个人经验。
『医生说，现在的小枫应该是做了不习惯的事，身心还处于受惊状态。』
「这我大致知道。」
接咲太以外的人打来的电话。对枫来说，即使是这种行为也和日常生活截然不同，尽管顺利完成，心脏依然狂跳不止。
这不只会发生在枫身上。无论是什么事，心情被影响好几天的情形也屡见不鲜。只是枫受到这种影响时的反应比别人严重，如此而已。
枫承受咲太的视线，不明就里地歪过脑袋。
『身心受骜的这种状态，时间久了好像就会大致平复，不过以小枫这种案例来看，医生说反覆也很重要。』
「反覆？」
『即使是不习惯的行为，只要多做几次也会逐渐变普通吧？以这种方式习以为常之后就没必要受惊了，所以医生建议最好不要只做一次就放弃。』
「所以才打电话过来啊。」
『没错。毕竟我在阳台看到你回来了。原本想先找你商量之后再这么做……但我认为趁著成功经验记忆犹新的时候挑战第二次比较好。小枫看起来还好吗？』
枫现在似乎依然很高兴。咲太伸手摸她的额头。
感觉有点发烧，不过从今天早上就是如此，所以似乎没有明显的变化。接著咲太以耳朵与肩膀夹住话筒，拉著枫的手臂卷起袖子。从手腕扩散到手肘下方的瘀青还在，不过这几天逐渐变淡，现在已经几乎消失了。
最后，咲太只以唇语对枫说「温度计」，也没忘记用夹紧腋下的动作示意。枫回答「知道了」，拿起桌上的温度计滑进睡衣底下。
「看起来感觉完全没事，精神好像也比今天早上好。」
『这样啊。』
枫看著从睡衣缝隙露出的温度计。注视没多久，响起「哔哔」的电子音效。枫立刻拿出温度计给咲太看，表情骄傲得像是抓到猎物的猫。
数位萤幕显示三十七·一度。虽然一样稍微发烧，却是这周测得的最低数字。上次是讲完电话就发烧，所以相较之下，这次状况好很多。
成功一次的事情在第二次也成功，这种「成功」的累积想必稍微缓和了枫内心的不安。这种点滴累积将会转变为枫的勇气与自信吧。
而且累积这些「成功」，枫就会逐渐迈向笔记本最后写的目标「上学」。咲太想如此相信。
多亏麻衣，咲太感觉一直封闭视野的浓雾稍微散去。
虽然还看不清楚道路、路标以及周围的景色，但应该可以注视双脚，一步步确实前进。
现在的枫就是以这种方式试著前进。
「麻衣小姐，谢谢你这么为枫著想。」
『不用客气。毕竟我也感受到责任。』
虽然是枫自己的愿望，但枫发烧是麻衣直接造成的，所以她很在意。麻衣说的「责任」就是这个意思，不过咲太知道她这么说只是便宜行事。毕竟要是知道枫的隐情，应该无法这么轻易开口提议陪枫练习讲电话。目睹枫因而倒下之后，很难像这样更进一步，一般来说应该都会犹豫。
包含这些要素在内，麻衣依然愿意协助枫。咲太在高兴的同时也感到可靠而安心。
『咲太，你也不能勉强自己喔。』
「嗯？我？」
麻衣突然稍微离题。
『在一旁守护也很耗费心力吧？』
「……」
『小枫想改变自己是非常好的事，但我认为今后难免会和这次一样发烧或造成伤害。在一旁守护这样的小枫，比你自己遭遇难受的经历还累吧？』
不愧是麻衣，真清楚。麻衣与和香身体对调的时候，她一直保持适度的距离避免多嘴，这样的她说出的话语很有分量。除非是真正必要的时候，否则麻衣都会尊重和香的意志，一直在远处守护。
实际上明明担心得不得了，好想主动搭话，但麻衣刻意不这么做，这都是为了和香。
「总之，我没事喔。」
『真的吗？』
「觉得很累的时候，我会向麻衣小姐撒娇寻求疗愈。」
『如果这样可以恢复精神，那我不在意。』
还以为会惹麻衣生气，麻衣却答应了。
「咦？可以吗？」
『既然是自己的男友，那就无妨吧。』
恶作剧的声音将咲太耳朵搔得酥痒难耐。
「唔哇～～我好想现在见麻衣小姐。」
『不行，我要去洗澡了。』
「这样我会更想见你。」
『今天忍一忍吧。毕竟小枫应该有新的事情要宣布。』
「什么事？」
听麻衣的说法，显然是从枫那里打听到了某些事。
『你直接问小枫吧。』
「这样啊……」
麻衣这样回答，咲太完全不知道是什么事。
『那么，晚安。』
「啊，好的，晚安。」
咲太反射性地回应之后，电话挂断了。接下来是麻衣的洗澡时间。咲太想像著那幅光景，放下话筒。
「哥哥，终于完成了喔。」
在这个时候，枫探出上半身接近。
她的胸前不知何时已经抱著笔记本做好准备。
「那真是恭喜啊。」
「喜获麟儿。」
「并不是喜获麟儿。总之你完成什么了？」
「这个！」
枫自己发出「当当～～」的音效，在咲太面前打开笔记本。
咲太从上方依序确认内容。
──一、换穿可爱的衣服。（可爱很重要！）
──二、休息一下。
──三、走到玄关。
──四、休息一下。
──五、穿鞋。
──六、休息一下。
──七、在哥哥的背后合体。
──八、补充哥哥成分。
──九、然后和哥哥一起外出。
──此外，要是枫昏倒，就请哥哥抱。（新娘抱！）
好啦，该从哪里开始吐槽？
总之，咲太知道笔记本写的是枫为了外出拟定的战略，但令人在意的点太多了。
「枫也妥善准备了发生状况时的应对方法。」
「嗯，这很重要。」
「很重要。」
这样下去，咲太对枫新娘抱的机率应该很高。
「很完美。」
不知道枫的自信究竟来自哪里。这是难解之谜，不过枫充满干劲是好事，是非常好的事，所以咲太克制自己不要认真吐槽。毕竟刚刚在电话里才和麻衣讨论到要在一旁守护，所以咲太违反自己想要表达各种意见的冲动。
「真完美的战略。」
他如此打包票。
「是的，很完美。」
不知怀疑为何物，纯真无瑕的笑容。咲太看著枫这张笑脸，在心里悄悄开始思考要如何请麻衣疗愈。
3
接下来的周末，轻微发烧的枫总算退烧了。
三十六·五度。手臂的瘀青也消失，暂时可以放心。
下周是一连三天的期中考，所以麻衣这周末来教咲太念书。当时麻衣准备了自己的旧衣服给枫，将恢复活力的枫当成换装娃娃。
这么做是按照枫的战略。
写在笔记本的第一项目标。
──一、换穿可爱的衣服。（可爱很重要！）
麻衣协助枫实现这个愿望。
而且，麻衣专心陪在枫身旁，以帮她换上各种衣服为乐。老实说，理会咲太的时间反而较少。就算咲太搭话，她也回答「现在忙不过来」。即使终于有空了，感觉也只是顺便教一下咲太不懂的地方。
「好好喔，可以穿姊姊的旧衣服。」
一起来访的和香羡慕地看著换上麻衣衣服的枫。
「你也接收旧衣服不就好了？」
「我的身高不搭啦。」
「身材也是。」
咲太一边写数学题一边随口评论。
「你在说胸部吗？」
「按照常理，你认为男生会冲著这一点讲吗？」
「你做事总是不合常理吧？」
挺敏锐的。咲太说的当然是胸部，不过面对和香就含糊带过吧。枫在这方面也令人非常担忧，但她的身高和麻衣相近，所以出乎意料地穿任何洋装都合适。
多亏如此，梓川家的周末连日维持阴盛阳衰的状态。
「那一题，你不会的话，我教你吧？」
咲太的手停下来时，和香探头过来看笔记本。
「不，我要请麻衣小姐教我。」
「姊姊今天也只顾著帮小枫换衣服吧？」
「那我就委屈一下拜托你吧。」
「我还是不教你了。」
「真过分。」
「给我落榜吧。」
「我落榜的话，麻衣小姐会伤心耶。」
和香一脸不悦地瞪过来。即使如此，经过一段时间，她还是嫌烦似的以自动给笔轻戳课本上的公式。
「……那一题，要用这个公式。」
还准备类似的练习题，咲太答对的话就给予夸奖。
「你只要有心还是做得到嘛。」
「当然，任何人有心都做得到吧？」
「动不动就讲得这么别扭，烦死了。」
多亏和现任偶像举办读书会，下周开始的期中考，咲太得以顺利填满答案卷的栏位。
「得谢谢和香老师了。」
「高学历偶像」或许挺不错的。
在如此得心应手的期中考期间，枫穿著麻衣给的旧洋装在家里生活。这也是外出准备之一。枫在家里主要穿睡衣活动，所以这是让她习惯穿洋装的战略。
虽然微不足道，不过逐一完成这些微不足道的目标有其意义。
实际上，枫穿洋装的时候似乎觉得怪怪的，和之前穿熊猫睡衣相比，背脊挺得笔直，总是给人必恭必敬的印象。
「总觉得今天好累。」
枫穿洋装一整天之后会这么说，甚至晚上八点就上床睡觉。
即使如此，枫隔天就若无其事，思索著今天要穿哪套衣服，看起来很开心。
「话说，你接收的旧衣服多到必须思索穿哪一件？」
「枫接收了好多件！」
确实，许多没看过的洋装用衣架挂在枫的房间。从麻衣家拿衣服过来时，是咲太以圣诞老公公的状态扛过来的，所以知道数量很多，却没想到麻衣全部送枫了。
「得向麻衣小姐道谢才行。」
「是的，枫会说好多好多的谢谢。」
那天之后，麻衣几乎每天打电话过来，试著让枫习惯接电话。枫每次都郑重道谢。
「麻衣小姐，谢谢你。枫好开心。」
这样的日子过著过著，为期三天的期中考也迈向尾声。每一科都可以期待好成绩。
枫也逐渐做好外出准备。
然后期中考最后一天的夜晚，咲太认为「应该差不多了」决定进行作战的那一刻来临。
「枫想要现在外出。」
咲太打工回家时，枫这么说。
咲太再度穿上刚脱掉的鞋子，只把书包放在玄关。
「好，出发吧。」
咲太毫不犹豫地对枫这么说。
「好的，出发！」
择期不如撞日，想做的时候就该做。枫的心态正在积极向前，没道理错过这一刻。现在是最佳时机。这几天期中考造成的疲劳或是打工回家的睡意，如今一点都不重要。
「记得首先是换上可爱的衣服吧？」
咲太看向站在玄关踏垫上的枫。枫身穿麻衣的二手洋装，线条宽松的长袖连身裙。以自然色系整合，裙子加上时尚格纹，裙襬稍微过膝。头上是遮耳毛线帽。记得之前看的电视节目将这种服装称为森林女孩造型。
感觉和枫的保守个性很搭，真神奇。
「枫换上可爱的衣服了。」
她自己似乎也很喜欢。
「稍微休息过了吗？」
「休息好久了。」
「那么，再来是鞋子。」
咲太一边回忆枫拟定的战略一边打开鞋柜，挑选搭配服装的褐色鞋子，在枫面前摆好。
枫当场坐下穿鞋。虽然有点慢，但双脚还是套进去了。
不过，枫起身之后磨蹭双脚。
「会紧吗？」
枫很久没穿鞋，脚的尺寸可能变了。
枫摇头回应。
「只是触感很新奇而已。」
枫搬到这个家至今未曾外出，穿上鞋子难免有这种感想吧。
枫张开小小的手，进行深呼吸。一次……两次……做完第三次时，她仰望咲太，眼神蕴含了决心。
「接下来，要在哥哥的背后合体。」
「这究竟是什么状态，方便我姑且问一下吗？」
「像这样紧贴的感觉。」
枫做出紧抓不放的动作示意。
「好，我知道了。」
其实咲太不太清楚，但要是枫在说明的时候失去斗志就太可惜了。何况只要做了就知道，所以「不知道合体是什么意思」只是小问题。
咲太在枫面前转身背对她。
如同刚才的说明，枫紧抱咲太。双手从后方环抱，完全是将咲太固定住的状态。
「像这样黏著？」
这也是德式后桥背摔的准备动作。
「像这样黏著。」
将脸埋进咲太背部的枫讲话不太清楚。听声音似乎微微发抖，应该不是多心。
枫紧贴的胸口传来扑通扑通的心跳声，明显跳得比咲太的心脏快。
就这么静止约三分钟。
「我说啊，枫……」
「有。」
「现在算是在补给哥哥成分，对吧？」
「现在是百分之五十。」
「还要几分钟？」
「五分钟。」
讲得斩钉截铁。
既然是五分钟，那就等吧。
咲太如此心想，在玄关任凭妹妹抱住，待命五分钟。
这段时间，「我究竟在做什么？」的疑问掠过脑海，但咲太决定别在意。世间某些事情别深入思考比较好。
咲太想著这种事的时候，经过五分钟了。
「枫，状况如何？」
「再……再五分钟。」
「害怕的话，今天差不多到此为止也可以吧？」
咲太感觉枫的发抖程度随著时间加重。
「毕竟再怎么说，你已经穿上鞋子，成果算很够了。」
「不……不要！」
枫即使语气显得害怕，意志却非常坚定，感觉像是畏畏缩缩地逞强。
「哥哥，枫在害怕。」
咲太也很清楚。就是知道她在害怕，才会提议进行战略性撤退。
「枫害怕就这样维持现状。」
「……」
看来咲太误会枫话中「害怕」的意思了。
「想到今后永远都会这样下去，枫就会害怕。」
「这样啊。」
「枫非常喜欢家，也不抗拒和那须野一起看家。枫害怕外出，虽然害怕……但枫更怕自己永远走不出家门。」
枫挤出内心的想法。
「这样啊。或许吧。」
咲太只能接受。
咲太不打算说自己能体会枫的心情。虽然不可能说得出口，但咲太知道某些不安情绪会因为逃避而增长，知道某些恐惧情绪会因为逃离讨厌的事物而诞生。
举个小小的例子，就是考前偷懒没温书时，那种心神不宁的独特感觉。不温书很轻松，但就算游玩也不会快乐。
类似这种感觉却隐藏更强烈漩涡的不安，这就是枫在家里总会感受到的情绪吧。
这是枫发抖的真相，心跳加快的真相。裹足不前的不安情绪折磨著枫。
必须完成她「想外出」的愿望才能去除这份不安。
「枫，我开门了。」
尽管有点强硬，但咲太认为现在的枫需要这种力量。
「好……好的。」
枫没说「不要」，也没说「不行」。
枫的心脏跳得好用力。由于身体完全贴紧，咲太以为枫的心跳是自己身体的一部分。
紧张感逐渐支配咲太的身体。
即使如此，咲太还是继续朝门把伸手，静静转动，缓缓推开门。外面的空气从脚边吹入，枫大概也察觉这股气息了吧。
「开了。」
「开了吗？」
咲太放下门挡，将门固定在开启状态。
「枫，我有一个问题。」
「好的。」
「你看得见前面吗？」
以从背后传来的紧贴程度想像，枫肯定看不到前方。她完全黏著咲太，吐气的热度也从背后传来，所以脸应该也埋在身后。
「枫怕得闭上眼睛，所以当然看不见。」
「好，这样啊。我知道了。」
还谈不上什么视野的问题。既然闭著眼睛，当然不可能看见。何况枫的战略似乎一开始就预料到会闭上眼睛。枫毫不迷惘。
「那么，我慢慢前进喔。」
为了离开玄关，首先踏出小小的第一步。
枫像是被拉著走一般贴在身后。
「哥……哥哥……」
「什么事？」
「已……已经出去了吗？」
「还在玄关。」
咲太再踏出一小步。
枫的脚也跟著踏出一小步。
「这次真的出去了吗？」
「还很远。」
再一步；枫也再一步。
然后再一步；枫的脚也跟著再踏出一步。
而且每踏出一步，枫的脚就变得沉重，试图阻止咲太前进。抓著咲太的手臂使力，枫的颤抖传达到咲太的身体。
「枫，只差一点了」
「哥……哥哥，请等一下。」
枫的颤抖有增无减，感觉止不住了。
「那……那个！」
所以就算没问，咲太也知道叫住他的枫想说什么。
「枫……枫不行了……做不到。一步都动不了。」
颤抖程度愈来愈严重。
「没事的。既然这样，那我也不动。」
「还是算了……枫这个样子，想外出还是练个十年再来吧。」
「应该不需要再练十年，但你今天充分努力过了。」
「不，是枫太天真了。」
枫以额头摩擦咲太的背。
「总之，今天就好好洗个澡，改天再说吧。」
「好……好的……」
枫的语气听来沮丧。
同时，贴在背后的她体温逐渐离开。
「呃，咦？」
片刻之后，枫发出疑问的声音。
「怎么了？」
咲太假装没发现，转身询问。
「因……因为……」
语塞的枫看向自己脚边，然后朝咲太投以确认的视线。
个中原因只要看向周围就一目瞭然。
「哥哥，这里是……」
「是外面。」
是的，枫已经站在玄关外面了。
只有一步。玄关大门依然开著。即使如此，枫依然自己站在玄关外面。这是确切的事实。
「哥哥，你骗了枫！」
「对，我骗了你。」
和学骑脚踏车的原理相同。实际上，枫小时候就是这样学会骑脚踏车的。在能够保持平衡之前，都是父亲在后面扶著。枫不停说著：「不要放开，不要放开……」父亲嘴里回应：「我知道，我知道。」手却早就放开了。枫骑的脚踏车即使没有父亲扶著，依然平顺笔直地前进。
只要察觉就没什么大不了。
有点怯懦的枫容易自己将问题放大。
只要没发现已经走到外面，枫就可以像这样走到外面。
她缺乏的是一点点的自信。
以及用来建立这份自信的小小谎言。
「枫……枫……」
枫当场无力地瘫坐下来。
受惊而腿软的表情。这副表情逐渐变形，立刻变成哭泣的表情。
「呜……」
枫就像事出突然而被吓到的孩子发出哭声。
「呃，喂，枫？」
出乎预料的反应使得咲太吃了一惊。
「呜呜……」
枫继续嚎啕大哭。
「我说谎了，对不起。」
咲太蹲下摸枫的头，不断抚摸安慰。
枫贴在咲太身旁。
「呜呜呜……哥哥……哥哥……」
「真的是我的错。」
「不对……不对啦！」
枫几乎说不出话，只能重复「不对」两个字，一次又一次地重复。
「哪里不对？」
枫发出打嗝般的呜咽声，试著将眼泪里的情感吞进肚子里，却迟迟无法如愿。到最后，枫就这么口齿不清地说下去。
「枫很……呜呜呜呜……」
「嗯。」
「枫很……高兴……」
「嗯。」
「枫很……高兴……可以走到外面。呜啊啊啊啊！」
咲太一边聆听妹妹啜泣的呜咽声，一边暗自吸气强忍泪水。
4
接下来的这几天，接连发生令人高兴的事。
顺利朝家门外踏出一步的枫两天后成功走到电梯前面，四天后打开一楼的电子锁大门。
成功完成新目标的隔天果然发烧，手臂或腿上也出现新的瘀青。不过只要过一晚就大致康复，枫挂著笑容希望能走得更远。
每次的「成功」确实化为自信。
枫的笑容就是这么说的。
前天造访麻衣家，受邀一起吃晚餐；昨天成功前往附近的公园。
每次都非得咲太陪同才做得到，但是枫已经可以自己好好看者前方走了。只不过，她似乎害怕陌生人，光是在走廊和公寓邻居交会，或是在外面遇到行人，枫就会绷紧身体。要是视线和别人对到，她就明显畏缩，希望尽早回家。
这种日子肯定会发烧，也会出现瘀青。
所以还不能尽情高兴，现状不容许大意。即使如此，枫还是想要外出，每次外出都走到比上次远的地方。
这样的成果要让咲太抱持开心的情绪绰绰有余，咲太自己也知道内心乐不可支。坦白说，他甚至想和大家分享这份喜悦。
这样的心情是枫给的。
十月三十一日，星期五。
这天，上午的课结束之后，咲太来到物理实验室分享幸福。
他来到这里是为了单方面将枫的成长告知理央。理央没有权利拒绝。
咲太擅自说了十分钟左右。
「不愧是梓川，恋妹情结的猪头少年。」
咲太终于讲完时，理央一开口就这么说。
「你说谁有恋妹情结？」
如果是恋姊情结就另有人选。有和香就够了。
「高二男生聊到小两岁的妹妹可以讲这么多，应该充分具备恋妹情结的天分吧？」
「是吗？」
「你没自觉的这一点可严重了。」
理央轻轻叹口气。
「不过，这次我认为在所难免就是了。」
「对吧？」
再怎么说，枫也成功外出了，而且是自己主动说想外出……立下目标、拟定战略而成功。不为这种事高兴的哥哥不是哥哥，应该算是恶魔或类似的妖怪。
「无论如何，真是太好了。」
「双叶，改天你也来我家吧。枫应该也想见你。」
「真的？」
「她说你博学多闻，很了不起。」
暑假期间，理央因故住过咲太家，所以和枫有不少交集。当时枫向理央请教功课，理央似乎教了各种有趣的科学小知识。
「等我想去再说吧。」
理央讲得冷漠，嘴角看起来却似乎很高兴。她的手从刚才就一直在便条纸上写字。
写完之后撕下便条纸，贴在实验桌上的板子上。
「这是校庆展览用的板子？」
今天已经是十月三十一日，校庆是三天后。各班级与社团的准备工作都进入最后阶段。
「如你所见。」
板子详细记载了实验报告。便条纸上写著整块板子内容的标题。
「这个，帮我摆在后面的柜子上。」
理央将海报大小的板子推向咲太。
「是是是。」
咲太听话地起身，将板子搬到教室后面，靠墙立在柜子上。
「再往右十公分。」
理央意外地重视细节。
「歪了。」
「……」
咲太稍微调整角度。
「总之，大概是这样吧。」
咲太内心累积些许不满，回到理央身边。
「谢谢。」
理央端出一杯咖啡摆在实验桌上。一如往常以烧杯装的咖啡，咲太感恩地享用，刚才的些许不满也飞到九霄云外。
咲太一边以又黑又苦的液体润喉，一边环视教室。沿著墙壁井然有序排列的实验报告展览板总共约二十面。科学社名下社员只有理央，所以这堪称是亮眼的成果。
咲太对理央说完感想，理央就说出原因。
「反倒是因为社员只有一个人，所以校方要求展现活动实绩。」
咲太之前听她说过科学社处于何时废社也不奇怪的立场。一般来说，社团必须有五名社员，校方才会承认资格。科学社是原本人数足够却逐渐减少，所以勉强存活下来。
「这东西，会有人来看吗？」
老实说，这不像是高中生会看得开心的玩意儿。至少咲太觉得没人想在热闹的校庆当天看这种东西，充满做学问的味道。
不只如此，物理实验室这个地点也有问题。这里位于走廊尽头，应该也不会有人不经意逛到这里吧。
「去年有好几个人来看喔。」
「反正其中一个是国见吧？」
「只有国见仔细看完所有内容。」
「那个家伙真讨人厌耶。」
「是吗？」
「做什么事都帅到破表。」
「这我不否认。」
「对吧？」
「不过，待最久的是你。」
「是吗？」
「你明明记得。」
「……」
「哎，以你的状况来说，应该是没其他地方可去吧。」
「拜托别在我校庆的心理创伤上洒盐。」
没朋友能一起逛，在班上也没有容身之处的人，在校庆当天该何去何从？真希望教育机构在举办活动的时候，多多为不同立场的学生著想。习惯团体生活或集体行动应该是必要的教育吧，但应该也需要不干涉彼此领域的协调性。
「不过，今年的校庆会很开心吧？」
「嗯？」
「不是有樱岛学姊吗？」
「这在某方面来说应该会超显眼，这样不好吧？」
「在全校学生面前示爱的梓川事到如今却讲这种话？看你上了全国无线电视台的新闻都面不改色，我还以为你没有知觉。」
「那个终究做过模糊处理。」
不过上传到网路的照片就没做过这种处理……
「对了，讲到樱岛学姊我就想到……」
「什么事？」
「刚才听你提到小枫的时候我就在想，你对学姊说了吗？」
理央明显改变气氛，隔著镜片看向咲太的眼神很认真。她当真在关心咲太。
「说什么事？」
「小枫的『那件事』。」
话中有话。正因如此，咲太知道理央这句话的意思。
「……」
「原来没说。」
「我认为现在维持这样比较好。」
「哎，这个嘛……说得也是。她知道的话，对你的态度可能会变。」
「以麻衣小姐的个性，应该会一如往常地对待我吧。」
麻衣是从童星时代就活跃于演艺圈的正统女星，要是她真的说谎，咲太恐怕也不会察觉。
「我打算等时机到了就好好说明。」
「这样啊。那我不多说了。」
「谢谢你担心我。」
「因为要是你和学姊吵架之后跑来找我商量，我也很麻烦。」
理央不知道是开玩笑还是当真这么说，引得咲太放声笑了。
5
进入十一月，气温突然下降，感觉冬天的脚步近了。
在这个季节，校内看不到没穿制服外套的学生，进行社团活动的学生也穿好整套运动服。
附近公园不久前依然青翠的草木也是，回过神来就发现叶子即将转红了。每当冷风吹起，性急的银杏或山毛榉就落叶纷纷。
进入深秋的十一月三日，文化节。
峰原高中举办校庆活动。
这天，国中生翔子来学校玩，所以咲太带她逛校内。
「从教室窗户真的看得见海耶。」
站在窗边的翔子由衷感动。
「要是我也能念这里就好了。」
这样的感想脱口而出。
这句话听起来惆怅揪心，因为咲太知道翔子罹患重症。医生宣告的剩余寿命绝对不算长，甚至不确定能否从国中毕业……
「啊，不过上课的时候，可能会一直看海没办法专心。」
翔子害羞的笑容没有悲戚，是想像升上高中的自己，真的这么认为而露出的笑容。
「我也都在看海，完全没听课，所以没问题的。」
「要好好上课才行喔。」
翔子年纪比较小，却像大姊姊一样训诫咲太。
「也对。毕竟第一志愿也决定了，得努力才行啊～～」
「第一志愿吗……就算我考上峰原高中，咲太先生到时候也不在了吧？」
有点惋惜的语气。
「只要没有不小心留级。」
「咲……咲太先生，请好好毕业喔。」
大概是听起来不像玩笑话，翔子有此一拼命地要求。
除此之外的时间，咲太和麻衣共度，也到朋绘的鬼屋露面，故意「哇～～」地尖叫；还去看了理央的展览。
朋绘曾说班上气氛凝重而令她烦恼，但在朋友的扶持之下，似乎勉强克服难关了。
「不过还是处得不太好，感觉只是暂时平息……」
「在我的班上，气氛似乎以我为中心变得凝重，所以你那边应该没问题。」
「这是怎样？」
「我在班上办的跳蚤市场顾摊时，国见的女友对我这么说。」
「学长真的很了不起耶。」
「要夸奖的话，应该夸奖敢当面对我说这种话的国见的女友。」
「能让同学数落到这种程度的学长很了不起。」
说来遗憾，咲太和朋绘的议论到最后都没达成共识。
其他值得一提的事件只有每年运动社团主导举办的校花选拔，让咲太稍微卷入了麻烦事。结束之后就觉得今年校庆大致和去年相同。
这样的校庆落幕之后，校内气氛没沉醉在节庆的余韵，逐渐回到现实。
一心想获得异性青睐而紧急组成的乐团很乾脆地解散，因为热闹的庆典气氛而迅速增加的情侣只有少数维持下去。
经过一周，教室里再也听不到有人提及已经结束的校庆。话题更新的速度很快。在这个时代，谐星也是三个月就会逐渐销声匿迹。
在这样的日子里，咲太依然继续陪枫特训。
进入十一月的前十天，枫的行动范围迅速扩大，昨天终于成功抵达了江之电的石上站。之所以避开最近的藤泽站，是因为那里是可以转搭三条路线的大型车站，咲太判断乘客太多会令枫感到为难。
「搭这班电车就可以去海边吗？」
枫看到进入石上站的电车，以暗藏期待的眼神问了。
「嗯，可以喔。」
「枫想看海。」
「那要去吗？」
「今……今天想回家了。」
枫和下车的旅客四目相对，便抓住咲太的手臂。
「知道了。」
咲太在回家途中感觉和枫一起去海边的日子不远了。
而且，这个想法将确实成真。
六天后的十一月十六日，星期日。天气晴。
咲太与枫一起从石上站搭乘江之电电车，车上比想像的还空。
即将进入冬季的这个时期，观光客的脚步终究也远离江之岛与周边大海了吧。
咲太与枫并肩坐在空位上。
枫即使坐著依然紧抱咲太的手臂不放，透露小动物般的戒心，观察坐在正对面的一群老奶奶或是聚集在车门旁边的女大学生集团。
「他们觉得枫很奇怪吗？」
只要不小心和别人对上视线，枫就会这么问。
自从敢外出之后，枫动不动就这么问。她非常在意别人的目光。
「没事的。」
「可是，枫莫名感觉到有些关怀的视线。」
「大概是因为你好像无尾熊抱住我吧。」
「可是，枫离开哥哥就会死掉。」
枫露出洋溢著悲壮感的表情。没有开玩笑的余地，枫是认真的。她双手使力，彷佛绝对不会放开。
「那么，就让他们以关怀的视线守护你吧。」
「说得也是，关怀是好事。」
电车抵达江之岛站。约一半的乘客下车，差不多人数的另一群人上车。
其中有几个虽然是假日依然穿制服的女生，推测应该是国中生。枫一发现这群女生，就更用力抱住咲太。
她缩起身体，避免和他人四目相对，大概是面对同年纪的女生会感到自卑。明明她们每天穿制服上学，枫却做不到，到现在依然做不到。
做不到大家理所当然在做的事，个中难受的程度光靠想像应该无法理解吧。枫做出这天最害怕的反应。
坐著不动的这段期间，电车停在下一站腰越站，然后再度起步。
「枫，看看窗外。」
咲太催促枫转身看座位后方。搭江之电不看风景太可惜了。
「为什么？」
「你先照做。」
咲太说完，枫提心吊胆地朝车窗转身。
紧接著，原本像是穿梭在住家之间行驶的电车来到了沿海的道路。
「哇……」
枫发出几乎不成声的喜悦声音，只有嘴巴张得好大。今天天气很好，所以反射阳光的海面闪耀白色光辉。上方是秋季的清爽天空，分隔天空与海面的那条水平线散发神秘气息。
「是……是海……」
枫抓著咲太上衣的手增加力道。虽然情感表达得比较节制，枫的感动却彻底传达给咲太了。细细品尝的感觉，这种反应反而真实。眼见的事物打动内心时，这份震撼会令人语塞，因为那是无法以言语形容的感动。
被大海夺走注意力的枫直到抵达七里滨站都目不转睛地看著窗外的景色，双眼闪耀著和海面同色的光辉。
「小心缝隙喔。」
除了咲太与枫，只有几人在七里滨站下车。看来在戏水季节已过的现在，假日来观光的游客果然不多。
「哥哥，有种味道。」
一出站，枫就露出诧异的表情。
「是海的味道。」
「海原来有味道啊。」
行经一座桥前往海岸线。正前方已经看得见七里滨的海。
咲太与枫手牵手，走在平缓的下坡。
走没多久就被134号国道挡住去路。
「啊……」
等待漫长的红灯时，枫察觉了。
她在横越国道的另一头看到熟悉的人物。麻衣沿著通往沙滩的阶梯走上来。麻衣察觉两人，挥手示意。
绿灯之后，枫放开咲太的手，小跑步过马路。咲太也跟著走过去。
「小枫敢搭电车了啊，了不起。」
枫跑到麻衣面前，麻衣摸了摸她的头。
「我做了便当奖励你，一起吃吧。」
麻衣拿起手提的篮子给枫看。
「好的！可是，麻衣小姐为什么会在这里？」
枫歪过脑袋。
「因为我也想和小枫来海边。」
要是一起搭车，艺人麻衣会引人注目，所以约在这里集合。
「枫也很高兴麻衣小姐一起来。」
枫和麻衣牵手走下阶梯。下方是沙滩。
「喂～～」
金发女生在沙滩上挥手。
「话说，原来丰滨也在？」
咲太和麻衣约好在这里集合，却不知道和香也在。
虽然这么说，不过自己人愈多愈好。这样枫也比较能放心，所以咲太很感谢和香过来。
肯定是麻衣贴心安排的吧，而且和香也答应了。
「不过，以丰滨的状况来说，应该是不可能拒绝麻衣小姐的邀请吧……」
再怎么说，和香也是个道地的恋姊女孩。
咲太一边自言自语一边跟著走下阶梯。
「在户外吃的饭团格外好吃。」
枫坐在塑胶垫上一边看海一边带著笑容享用饭团，表情真的只能以幸福来形容。要是将幸福画成一幅图，应该就是这种感觉吧。
「真的，麻衣小姐捏的饭团格外好吃。」
「包鲑鱼的饭团是我捏的。」
和香说了。
咲太总之先低头看了饭团内馅。漂亮的鲑鱼粉红色。其实不用看也知道，因为味道与口感肯定都是鲑鱼……
「难怪不太……」
「那你别吃。」
和香伸手过来想没收，咲太一边闪躲一边把剩下的饭团放进嘴里，咬了咬后吞下。
「……」
看著这一幕的和香似乎有所不满。
「饭团是无辜的。」
「姊姊，男友是这种个性，你觉得怎么样？」
和香大概觉得自己敌不过咲太，便向麻衣求助。
「咲太讲这种话的时候只是希望有人理他罢了，所以我不在意。」
「啊～～原来如此。确实。」
不愧是麻衣，对咲太瞭如指掌。
「麻衣小姐真懂我耶。」
万般无奈下说出的不服输话语被海风吹向远方。
吃完饭之后，咲太等人又是堆沙丘又是在海岸线赛跑，简单活动筋骨帮助消化。
由于麻衣与和香都在，所以枫应该玩得相当安心。
实际上，枫玩得很开心，欢笑声不绝于耳。
因此在聊到准备回家的时候，发生严重的问题。
「哥哥，糟糕了。」
坐在塑胶垫上休息的枫愁眉苦脸地仰望咲太，一副非常为难的表情。
「嗯，怎么了？」
「枫觉得……」
「觉得？」
「好累了。」
「这样啊。」
「感觉走不动了。」
「因为你是温室里的花朵啊。」
枫长期以来足不出户，难免没体力。
「好啦，这下子怎么办？」
远足直到回到家才算结束。
「怎么办？」
咲太只想到一个方案。
「要背？」
「要背。」
枫一脸严肃地点头。
「真的？」
「真的。」
咲太只是想开个玩笑，但枫看起来真的连站起来的精神都没有。即使如此，她眼神依然闪亮，大概是因为满心希望哥哥背她回家吧。
咲太觉得应该背得到七里滨站，所以背对枫蹲下。
「好，上来吧。」
「耶～～」
枫紧抱住咲太。
「嘿咻……」
咲太背起她。
目睹整段过程的麻衣带著傻眼的表情。和香似乎就负面意义来说感到佩服，刻意以咲太听得到的音量说「真有一套」。
「咲太才有恋妹情结吧？」
咲太假装没听到，在沙滩上走。背著枫所增加的重量反映在缠脚的沙子上，踏出脚步，支撑身体的脚就会下陷。
比想像中还累。
麻衣面不改色地和咲太并肩前进。
「咲太。」
「嗯？」
「当著女友的面和妹妹卿卿我我是什么感觉？」
「五味杂陈的感觉。」
麻衣轻戳咲太的脸颊。男友正在努力背妹妹，她却这样对待真过分。咲太双手负责支撑枫的臀部，所以没有预防手段。
即使如此，他还是好不容易抵达阶梯下方。
松软的沙滩相当麻烦，但现在才是真正吃力的时候。
要前往车站，一定得爬阶梯。
就在咲太踩著一半埋没在沙子里的第一阶时，他听到这个声音……
「咦？枫儿？」
头上传来惊呼声。
咲太反射性地抬起头。约二十阶的阶梯中段，一名少女张著嘴伫立不动。
「认识的人？」
和香率先起反应，麻衣则开口回答。映在咲太眼帘的少女和麻衣有一面之缘。几天前在峰原高中的校门前见过面，也交谈过。
她是咲太的旧识。
名字是鹿野琴美。
琴美的双眼看向咲太身后……看向枫。
「枫儿。」
她以怀念的绰号称呼。
「……」
枫没回应，只是慢慢从咲太背上滑落。
隔著肩膀传来紧张的呼吸声。
上衣背部被用力抓紧。
「枫儿？」
枫猛然颤抖。琴美诧异地看著这样的枫，眼神带著深深的疑问，似乎想问「为什么」。
「是我啊。」
琴美像是要拭去不安般按著胸口。「你知道吧？」她以坚定的视线询问枫。然而，枫说出的话完全违反预料。
「你是谁？」
枫躲在咲太背后，戒心表露无遗。
「……？」
枫的反应使琴美睁大双眼，眼睛深处因惊愕而晃动。颤抖的嘴唇想说话却编织不出话语。
「对……对不起。」
枫愧疚地低语。
「是我啊，鹿野琴美。枫儿，你不记得了……？」
琴美求助般探出上半身。
「对不起。」
即使如此，枫依然只有道歉。
咲太早知道两人见面会变成这样，所以建议琴美不要见面。他担心琴美会受到打击……
「……」
琴美不发一语，什么话都说不出口，只能被眼前的事实耍得团团转。她一脸无法理解发生什么事的样子，无尽的不安深刻在脸上。
「……」
枫也保持沉默，完全躲在咲太背后。
「怎么回事？」
既单纯，也是最适合在这时候提出的疑问。询问的人是默默旁观这段互动的麻衣。
咲太缓缓转身。
「……」
等待他的是麻衣严肃的眼神。
咲太早就觉得总有一天得说明。虽然没想到就是今天，但他依然不慌不忙。他静静地深深吸了口气。
接著，他像是要告知在场的所有人，说出单纯的事实。
「枫没有记忆。」
即使海风吹拂，他的声音还是神奇地清晰传入众人耳中。
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