第一百三十一章

　　马车在洛云县歇了一夜，第二日又继续启程，到云河县田庄的时候，天已经黑透了。

　　王荷看了一眼这田庄，四合院，四周是庑廊，中间连通抄手游廊，倒是院子很大，院子里种了好些梧桐树。

　　此时天下着小雨，王荷跟王岭身上的衣裳都被淋湿了。

　　这个庄子里的住所不算大，但前前后后的房间加起来，也足有二三十间吧，王荷对此处并不熟悉。

　　住在庄上的，也就庄头一家七口，别无他人。

　　眼见东家进了庄子，庄头急忙跟着侍候，还打发了家里的小子，让家中妇人出来给上茶。

　　庄头姓孙，是个微胖的中年男子，生了一双小眼睛，两撇八字胡。笑容满面地道：“……大小姐这次和大少爷一起过来，小的倒是一时忙乱了。您先和大少爷去厢房换洗一下吧。如今云河县这天，说下雨就下雨，跟变脸一样。”

　　这一身狼狈的，也确实不好。王荷便对王岭说：“要不咱们先去换身衣裳吧。”

　　王岭看王荷全身都打湿了，担心她受凉，点了点头，温和地道：“好。”

　　等她收拾妥当，天已经全黑了，暴雨扑打在窗棂上，打开窗望出去，都是黑茫茫的一片。

　　孙庄头已经在外面等着她了，备下了这几年田庄收成的册子给她看。和她说近几年田庄的情况：“……五百亩地，包了二百八十亩给万源的农民种，每年收小麦和玉米，五成租。

　　年头不好的时候，只能收两百石，年头好的时候，还能收到四百石……庄子里种了十多亩果树死了，这要搭几十两银子进去，实在是过得艰难。才写信给大小姐说一声。”

　　他又说了许多，这是在哭穷的。

　　王荷端着茶杯，小口的慢慢啜着，脸上看不出什么表情，只看这动作，却显得极为悠闲，一副似笑非笑的模样看着孙庄头，她可不是来听这些的。

　　青儿是王荷从田庄选上来的，对农事比较了解，锦朝就问她觉得这田庄如何。

　　香儿才和锦朝说：“奴婢原先是另一个田庄的，也识得这个孙庄头，他哥哥是老爷身边一个得力的管事，老爷十分倚重他，一直也比较照顾他这个唯一的弟弟。”

　　王荷听完想了一会，现在的情况她还不太清楚，她决定等雨停了，明天去田庄周围转转，问一下租田庄地的农民，她不懂这些，总是可以问的。

　　这般决定过后，王荷才起身去找王岭。王岭此时已经换了干净的衣裳，头发也绞干了，用了一根木簪松松的别在脑后，瞧着颇有几分慵懒之意，与平时的一本正经的模样大不相同。

　　孙庄头刚上了菜，他倒是一点都不敢含糊，上了一只甲鱼、一盘清蒸螃蟹、一对酱肘子做大菜。王荷身边的田成之看了直皱了皱眉，让人撤了这些，只留了几样清淡的菜。

　　王岭见她只捧着一碗粥小口小口喝着，皱了皱眉，往她碗里夹了些菜，“我看这个孙庄头油嘴滑舌，眼珠子又活路，恐怕是个心思多的。你可得小心一些，免得被他给糊弄了……”王岭虽然不太懂农事，不过看人却是十分的准。

　　王岭对王荷极为信任，也极为纵容，一般王荷的事，他都不会参与，这次若不是担忧她出远门，恐怕路上不安全，也不会跟着来。

　　不过他虽然不干涉王荷的事，这次既然跟来了，也少不得再多提点她两句。

　　王荷放下碗筷，看着碗里冒出来的小尖儿直皱眉头，愣了半晌，才开口道，“你放心吧，我可不是那么好糊弄的人。”

　　王岭点了点头，“那就好，有什么需要大哥帮忙的，尽管开口。”说罢又往王荷碗里夹了几筷子菜。

　　王荷看着那一碗冒尖儿的饭菜，终于忍不住了，一把撂下筷子，“我吃饱了。”

　　王岭眉头一皱，“就吃这么点儿？”

　　王荷翻了个白眼儿，她已经吃很多了，可就算她吃的再快，也赶不上王岭夹菜的速度。

　　王荷一脸苦涩，“我真的吃饱了。”

　　王岭见她一脸为难的样子，也知道她是真的吃不下了，心里叹了口气，这小姑娘的饭量都这么小吗，吃的跟猫儿一样，可他明明记得小桃不是这样的呀，“行吧，早点回去休息吧，田庄的事儿，明儿再说。”

　　王荷点了点头，这才回去歇息。

　　庄里的主屋早已灯火通明，只见里头桌椅几架俱被擦拭的干干净净，器物也摆放的整齐大房，王荷微微点头，转身进里屋，发觉里头已收拾一整。梨花木圆桌上摆着一套青玉葵瓣的暖瓷茶具，壶口还微微冒着茶香，王荷屏息一嗅，正是她素日爱喝的茉莉花茶，不由得眼中露出了一丝满意，到底是跟了自己这么多年的丫头，对她的衣食住行的习惯了如指掌，若是哪天香儿不在自己身边了，恐怕她都会觉得不习惯。

　　赶了两天路，王荷早已累的不行，洗漱完，摊在床上喃喃着：“果然娇贵了，这点子苦也受不住。”

　　第二天一早雨停了，她就坐着马车说要去周围走走。孙庄头只当她是深闺里呆久了想透透气去，就派了一个婆子引路。王荷坐着马车，透过车窗缓缓巡视庄子和佃户，只见满眼的田垄一望无际，间中有黄牛白狗，蔬菜粮食垂垂累实，庄户们大多认识，见了明兰的乘轿过来，都放下锄头农活，笑着或鞠躬或磕头，瞧着倒是一派盛世田园的景象。

　　只是不知道这内里如何了。

　　王荷到底不是养在深闺不谙世事的姑娘家，眼见未必为实的道理她还是懂的。

　　正好看到有个农妇在田里剥玉米，王荷给了吴嫂一个眼色，吴嫂便喊住了她。

　　那农妇一看她们衣着不简单，却是突然拔腿就跑。香儿正想去追，王荷拦下她，“别追了，咱们到这儿的事情也不是什么秘密，这些佃户都是知道的，瞧着咱们的装扮，他们也大约能猜出来几分，我想你就是追上了他们也不会说的。”

　　香儿急得直跺脚，“那咱们该怎么办？”

　　她倒想看看，这万源庄的水有多深，这太平景象能被粉饰的多好。

　　王荷招过香儿，附在她耳边说道，“你去找几个人，扮做普通的农户，混进这些佃户里面，小心打探着，总能问出来的。”

　　香儿点了点头，转身办事去了。王荷却是带着人回去了，她回了田庄之后，日头又渐渐热起来，孙庄头让人送了酸梅汤过来。王荷也没说什么，过了午饭，孙庄头有事出去了，她找了田庄里几个农妇过来问话，这几个农妇生的面黄肌瘦，说话俱是吞吞吐吐遮遮掩掩的，一听就有问题。

　　王荷知道她们为难，让吴嫂去拿了几个早做好的肉馅烙饼，又一人给了几文铜板让她们先走了。她一个人对着窗外的梧桐树想事情。

　　香儿做事情一向麻利，不过一个下午，就把这庄子的事情摸的清清楚楚了。

　　她带着那几个伪装成普通农户过来找活干的人来找王荷禀告，王荷越听脸色越沉，渐渐不可忍耐，怒不可遏的重重的一掌排在桌子上。

　　“不但田租比旁的田庄高出两成来，姓孙的还动辄役使佃农们给他干私活，逢年过节索钱要人，遇上由头还要加租。区区一个庄头，竟然不顾天理，盘剥至此，我，容不得他！”

　　“他们说的那些事，我听着都渗得慌。”香儿也一脸凄然，面带不忍，“数九寒冬一家人没柴火，只靠几件单衣御寒，有那些实在撑不住的家庭，不得不卖儿卖女来维持生计。

　　青儿出身农庄，听完这些话的，脸上有些动容，小声和王荷说：“这孙庄头实在过分，五成的租子都是多的，他竟然还要多收七成，简直是不想要这些人过活的！”

　　王荷听完这些话，心里已是十分的愤怒，之前买下这一片田庄的时候，她便让王平安嘱咐过下面的管事，田庄的租都不能超过五成，孙庄头收七成，肯定有两成他私吞了。

　　这孙庄头的哥哥，不过就是王平安身边的一个管事，竟然都能威风到这地步。还用着王平安的名声招徕这些人，来了又如此对待底下的人，实在过分。

　　王平安平日打理生意已经十分繁忙了。对田庄会疏于打理很正常，他留着孙庄头的用意，她大约也能揣摩出来一些，不过是觉得他是自己信赖之人的亲弟弟，心里自然而然就偏了他几分，二来想来也有收买人心之意，只是她却不想留这个孙庄头，这样苛待别人，岂是个能办好事的！

　　她正想着，香儿走进来说：“……外面有个农夫说要见王家来的管事。”

　　王荷想了想，道：“请他进来，叫吴嫂来和他说话。”她碍于男女之妨不好和他对面。

　　她坐在正堂后面看着，那男子穿着一件黄葛短衫，腰上扎着腰带。他脚上的草鞋不干净，因此不肯进正堂来，吴嫂只能出去和他说话。那男子讪讪地笑着，掏出一把铜子还给吴嫂：“……小的是秦二，婆娘不懂事，哪能拿东家的东西。东家问咱们点事是应该的，俺已经说过她了。”

　　吴嫂微微笑着道：“却也不算是白给的，你们在田庄辛苦，这算是大小姐感谢你们的，更何况我们还找她打听了事。”

　　男子更不好意思了，摆摆手说：“……东家想问什么竟然问就是了，出钱就不是了。”

　　王荷在里面看着，却觉得这人难得老实忠厚。家里都穷成那样了，还这样朴实。又想到那孙庄头的行径，心里更是气愤了，她想了想，招了香儿过来，让她去吩咐吴嫂一句。

　　吴嫂听了吩咐，就问这男子：“你收着钱，我这自然还有事要问你。那孙庄头种的果树是在山坡上，我们今天出去看，平地的田都没有被淹，那山坡的果树怎么会都烂根了……这是怎么回事？”

　　那男子听了却犹豫了好久，看了看四周没有孙庄头的人，飞快地小声道：“偷偷和东家说一句，那些果苗儿活得好好的，却早被挖走了！我听人说，孙庄头连夜把苗运去了旁边的庄子，说是卖了的！”

　　他说完好像十分的不安，匆忙告辞了，就挑着旁边的一对箩筐要走。香儿让人帮他拿了一袋厚厚的肉馅烙饼，秦二推辞了许久，最后还是红着脸接下了。吴嫂回来和王荷说。王荷听了便笑道：“爹爹手底下这样的人恐怕不少，仗着我不懂事想糊弄我……”她来田庄，那孙庄头铆足劲儿想捞一笔，根本没有丝毫的惧怕，就当她是不谙世事的大小姐罢了。

　　她想了想，对吴嫂说：“把大哥带来的护院叫进来，咱们总是要以一儆百的。”

　　吴嫂笑着去叫人了。

　　那头田成之出去了一个时辰，在周围转转就把情况摸得门儿清。他也是跟着王岭见得多了，该怎么打听看什么东西，他可比王荷一行人快多了。

　　回来和王岭说的时候，他正在看书，听到田成之回来，他只是抬了抬眼皮眼皮。

　　“打听到什么了？”

　　田成之和他说了万源这个田庄的情况，“……奴才说看那孙庄头这么蹊跷呢，原来是早和旁边的庄子勾结上了！那边的庄头都和他说过了，等他把万源这个田庄的东西弄过去，便向他的主家举荐他，至少工钱比他在王家高上一倍。孙庄头十分动心，那十多亩的果苗几乎是不要钱送了那边的庄子。”

　　王岭只是说：“……知道了。”

　　田成之却急得抓耳挠腮的，他听了这个孙庄头许多事，真是感叹天底下还有这样忘恩负义的白眼狼！王家对他这么好，他竟然还败坏王家的名声，如今还一心想去旁人家做事！也不知道大小姐能不能应付的过来，可别被孙庄头这个小人糊弄了。

　　“大少爷，咱们要不要提点一下大小姐，这个孙庄头可不是个善茬，小姐可别吃亏了。”

　　王岭笑了笑，“不急，小荷的性子你还不知道吗，她哪儿是那么容易吃亏的，你说的这些她说不定也查到了。”

　　正说着，外面就有人来禀，说是王荷要借王岭带过来的护院。

　　“呐，你看吧。”王岭摊了摊手。不禁在心里暗暗的叹了口气，做妹妹的太优秀了，他这个哥哥，感觉毫无用武之地啊。


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